一項由美國紐約大學格羅斯曼醫學院研究人員領導的新研究表明，毛囊黑色素干細胞（McSC）有一種獨特的能力，可在毛囊的生長室之間移動，但隨著人們年齡的增長，干細胞會被“卡住”，從而無法成熟，並失去保持頭發顏色的能力。相關研究19日在線發表於《自然》雜志。

McSC具有自我復制能力。頭發的顏色是由McSC是否獲得Wnt信號而成為成熟細胞來控制的。新研究表明，McSC具有顯著的可塑性。這意味著在正常的毛發生長過程中，這些細胞在成熟頭發軸上不斷地來回移動，因為它們在發育中的毛囊的隔室之間傳輸。正是在這些隔室中，McSC暴露在不同水平的影響成熟的Wnt信號中。

研究人員發現，McSC在其最原始的干細胞狀態和下一成熟階段轉移擴增狀態之間轉換，具體取決於它們所在的位置。隨著頭發老化、脫落，然后再長出，越來越多的McSC被卡在稱為“毛囊凸起”的干細胞隔室中。它們停留在那裡，不會成熟到轉移擴增狀態，也不會回到毛胚胎室的原始位置。“卡住”的McSC不再暴露於大量Wnt信號，因此停止了再生行為，無法在繼續生長的新毛囊中產生色素。

此次研究是用小鼠細胞進行的，加深了人們對McSC如何給頭發著色的基本理解。新發現的機制提出一種可能性，即McSC的固定定位在人身上也可能存在。如果是這樣的話，它為逆轉或防止人類頭發變白提供了一條潛在途徑，即幫助堵塞的細胞在發育中的毛囊室之間再次移動。

研究人員表示，McSC具有類似變色龍的功能，而這種功能的喪失可能是導致頭發變灰和變白的原因。新發現表明，McSC的能動性和可逆分化是保持頭發健康亮澤的關鍵。（記者張佳欣）

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